Wir weinen nicht, wir singen

Happiness in Pondoland Her Majesty Queen Lombekiso Sigcau Vom Glück im Pondoland Ihre Majestät, Königin Lombekiso Sigcau Some people say Pondoland is paradise. You can make a good case for it. The mountains are so high, the green hills with the vast tea plantations so lush, the amaMpondo people so friendly. But maybe not: Pondoland, once part of the Bantustan of Transkei between Lesotho and the Wild Coast and now part of the Province of the Eastern Cape, is also one of South Africa’s poorest regions. Tradition is strong here. Queen Lombekiso Sigcau pays close attention to tradition. For the people of Pondoland, she is less a ruler than a trusted adviser and advocate, serving as a role model for all who choose to regard themselves as her subjects. For Mapemba Cwaba, tradition is a given. He is seventy-six, with hair as white as the snow on the nearby Drakensberg Mountains. As a young man, he tried his luck as a plumber in Cape Town. But ultimately he took his father’s advice and returned home. Three gen- erations now live in his circular house, including eleven grandchild- ren, his daughter, and his wife. They are kept alive by walking sticks. The minor masterpieces of folk art are whittled from wood and sold to tourists at a weekly souvenir market in nearby Port St. Jones. The town has its share of tourists and others who have fallen in love with the Wild Coast, like Big Ben Dekker. Two meters tall, a giant of six foot six, he has lived in a cave with a view of the Indian Ocean for the past thirty years. In a former life, he was a painter, musician, and researcher, even flirting with politics before the streets got too narrow for him and the cities too loud. Big Ben lives on fish, water, and wine. Visitors at a nearby tourist lodge are allowed to call him Robinson Crusoe. Sometimes he tells tall tales. Sometimes he writes poems, or paints landscapes whose real appearance he has long ago forgotten. The payment is always in bottles of red wine, the Manche Menschen sagen, es sei das Paradies. Vielleicht ist Pon- doland ein Paradies, weil die Berge so hoch, die grünen Hügel mit den großen Teeplantagen so saftig und die Menschen vom Stamm der Mpondo so gastfreundlich sind. Vielleicht aber auch nicht, weil Pondoland im früheren Homeland Transkei zwischen Lesotho und der Wild Coast zu den ärmsten Gegenden Südafri- kas zählt. Traditionen werden großgeschrieben. Lombekiso Sigcau achtet auf solche Traditionen. Ihre Majestät Lombekiso Sigcau ist die Königin von Pondoland. Allerdings ist sie weniger Regentin als vielmehr eine geschätzte und respektierte Ratgebe- rin, die ihren Untertanen etwas vorlebt. Mapemba Cwaba muss man diese Traditionen nicht mehr erklä- ren. Nach 76 Lebensjahren ist sein Haar weiß wie der Schnee auf den nahen Drakensbergen geworden. Mapemba hatte in jun- gen Jahren sein Glück als Klempner in Cape Town versucht, war dem Ruf seines Vaters gefolgt und wieder nach Hause gekom- men. In seiner Rundhütte leben drei Generationen. Elf Enkel, die Tochter und er mit seiner Frau. Wanderstöcke halten sie am Le- ben. Aus Holz geschnitzte kleine Kunstwerke, die sich einmal in der Woche auf einem Souvenir-Markt im nahen Port St. Jones an Touristen verkaufen lassen. Touristen und Menschen, die sich in diese Wild Coast verliebt haben - wie Big Ben Dekker. Der Zwei-Meter-Mann lebt seit 30 Jahren in einer Höhle an der Küste mit Blick auf den indischen Ozean. Er war im früheren Leben Maler, Musiker und Wissen- schaftler gewesen, hatte es als Politiker versucht, bis ihm die Straßen zu eng und die Städte zu laut geworden waren. Big Ben lebt von Fischen, Wasser und vom Rotwein. In einer nahen Tou-