Wir weinen nicht, wir singen

It began with a spoonful of mealie meal. Nombuso Keme was twel- ve years old, eating cornmeal mush at her mother’s table as she did every day. But that day fifty-three years ago was different. She ate a spoonful, then set the next down on the floor, saying it was nour- ishment for her ancestors. Her mother gasped. From that moment on, she knew where her daughter’s path would lead. Nombuso had been granted a special dream that comes only to a very few. She had spoken directly with her ancestors, and she would become a “sangoma,” a spiritual healer. When illness strikes, a majority of South Africa’s black population first consult a sangoma and only then – and relatively seldom, if at all – a doctor. Practitioners becomes sangomas by having the dream, physicians by studying medicine. It is an irreconcilable clash between grassroots healing and modern science. Stefan Hippler has demonstrated that the conflict can perhaps be resolved. Hippler is a Roman Catholic priest. Born and raised in Germany, he joined his congregation in Cape Town in 1998. He is also an AIDS activist. He only had to open his eyes to see the suffer- ing as he moved through the black-only neighborhoods. The statis- tical average says that fifteen hundred new infections occur in Sou- th Africa every day. In response, Hippler wrote a book about God, AIDS, and Africa, and he was nearly excommunicated for challen- ging the church’s prohibition on condom use. He did not go out of his way to pick a fight, but he did not shrink from conflict. Es begann mit einem Löffel Millie Meal. Nombuso Keme war zwölf Jahre alt und sie aß am Tisch ihrer Mutter wie jeden Tag Maisbrei. Aber einer dieser Tage vor 53 Jahren war anders. Sie aß einen Löffel und legte den nächsten plötzlich auf den Boden. Sie sagte, dieses Essen sei für ihre Vorfahren. Ihrer Mutter stockte der Atem. Sie kannte fortan die Bestimmung ihrer Tochter. Nom- buso hatte den Traum gehabt. Einen ganz besonderen Traum, den nur wenige haben. Sie hatte mit ihren Ancestors gespro- chen und sie würde eine Sangoma werden, eine spirituelle Heilerin. Die Mehrheit der schwarzen Bevölkerung Südafrikas konsultiert bei Krankheiten zuerst eine Sangoma und auch in ernsten Fällen – wenn überhaupt – selten einen Mediziner. Sangoma wird man durch diesen Traum, Arzt durch ein Studium. Es ist ein schier unlösbarer Konflikt zwischen Graswurzelmedizin und Schulme- dizin. Stefan Hippler hat womöglich gezeigt, wie man ihn lösen könn- te. Stefan Hippler ist katholischer Priester, in Deutschland gebo- ren und aufgewachsen und seit 1998 Seelsorger in Kapstadt. Er ist aber auch Aids-Aktivist. Er hat die Augen aufgemacht, ist durch die Shaks der Schwarzen-Ghettos gezogen und hat das Elend gesehen. Jeden Tag 1500 neue Infektionen, sagt die HIV- Statistik. Dann hat er ein Buch über Gott, Aids und Afrika ge- schrieben und wäre beinahe aus seiner Kirche geflogen, weil er Der Pfarrer und die Sangoma The Preacher and the Sangoma Stefan Hipplers Kampf gegen die Katastrophe Aids Stefan Hippler’s struggle with the AIDS crisis